Echipa lui Michael O’Neill a venit de nicăieri pentru a se califica la Campionatul European. Și, fiind alături de ceilalți titani ai fotbalului mondial, Cipru, Georgia, Azerbaidjan, Macedonia, Moldova, Lituania, Albania și Islanda (care au învins Irlanda de Nord acasă și în deplasare în calificările Euro 2008) au devenit prima echipă de pot-cinci care a câștigat un grup de calificare. Pentru o țară cu o populație de cinci ori mai mică decât Londra, acestea sunt zile nebunești. – N-aș putea niciodată să suporți asta, spuse O’Neill. « Cum simt, legătura cu jucătorii, cum se simt țara și suporterii, vrem să continuăm să construim pe asta ». Grecia a câștigat Euro 2004 și Irlanda de Nord pentru a reflecta asupra a două statistici nedorite: 16 meciuri fără victorie și 10 meciuri fără goluri.Acestea au fost zilele în care o lovitură împușcată în plasa laterală ar avea ca rezultat cântarea: « Un gol, aproape că am marcat un gol, aproape că am marcat un gol. » Când David Healy a condus într-o mână de consolare într-o înfrângere prietenoasă de 4-1 în Norvegia la începutul anului 2004, a fost văzut ca un pas în direcția cea bună. După 1.298 de minute fără goluri, progresul devine un termen relativ.
În anii de după abisul total al campaniei Euro 2004, lucrurile s-au ridicat. Mai intai a fost victoria faimoasa a Angliei in 2005, apoi victoria cu 3-2 in fata Spaniei in 2006 si apoi impresionanta 2-1 infrangere a Suediei in 2007, dar aceste rezultate au fost intotdeauna acasa si au fost adesea intinse intre dezamagirea performanțele împotriva echipelor mediocre. Într-adevăr, această inconsecvență nu a dispărut niciodată cu adevărat și probabil nu va mai fi niciodată.Majoritatea jucătorilor din actualul set au suferit umilința de a pierde în fața Luxemburgului în ultimul set de calificări. Și nu au reușit să câștige un prietenos din martie 2008, aproape de începutul timpului lui Nigel Worthington. O’Neill a continuat această serie de rezultate, înregistrând acum 20 de prieteni fără victorie – o întindere care include înfrângeri în Scoția, Chile (de două ori), Uruguay, Turcia (de două ori), Olanda, Norvegia, Muntenegru, Albania , Serbia, Italia și Ungaria. Cei mai mulți fani au crezut că rularea se va încheia când au călătorit la Crewe pentru un meci bizar cu Qatar la începutul acestui an, dar gazdele viitoare ale Cupei Mondiale, cea mai bună echipă 92 de pe planetă, au reușit să obțină un egal cu 1-1.
Nu are nici un rost să negeți ceea ce este evident.Acesta rămâne un grup limitat de jucători care vor merge în finală cu puțină experiență la acest nivel. O’Neill a spus deja că îi va cere lui Roy Hodgson sfaturi despre cum să organizeze călătoria, iar fanii sunt la fel de verzi pentru a călători la un campionat major. O parte echitabilă de suporteri nu au nici o amintire în Cupa Mondială din 1986 și 1982, nici în 1958. McIlroy sa născut în 1989, cu Frampton și cu liderul echipei Kyle Lafferty, născut în 1987. Lafferty este puțin probabil la această ocazie a fost emblematică a ascensiunii echipei. Când au început calificările, el a fost cel mai bine cunoscut pentru o scufundare jenantă în Scoția și pentru că a fost numit un « falsificator fals » de către președintele Palermo, Maurizio Zamparini.Acum este alături de Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney și Edin Dzeko în topul mesei de înscriere pentru calificări. Lafferty spune că a crescut de la revenirea din Italia, dar chiar și atunci când la numit « un irlandez fără reguli », Zamparini a trebuit să-și recunoască afecțiunea pentru atacant, spunând: « Pe teren este un jucator excelent pentru că ne-a dat tot ce a avut și mai mult. « Lafferty a adus acea hotărâre și mai mult la campanie, dar a fost potrivit să-l vadă să se retragă joi seară pentru a crea un spațiu pentru căpitanul echipei și talismanul adevărat, Steve Davis. Midfielderul din Southampton este axa pe care se învârte această echipă, singurul jucător cu abilitatea și curajul de a scoate mingea din aer, de a-și ridica capul și de a orchestra un joc de posesie de fotbal.Davis a primit prima banderola de 21 de ani și este, în realitate, singurul jucător de top din țară. El le dă un stil de a-și schimba stilul și calmul. Fanii nu sunt binecuvântați de mulți eroi naturali, dar, ca și echipa, profită din plin de ceea ce li se oferă. Încă mai cântă la un meci pentru David Healy la fiecare meci și încă mai cântă numele lui Jimmy Quinn, un atacant care sa pensionat acum două decenii, înregistrând 12 goluri în cât mai mulți ani pentru Irlanda de Nord. Chiar și cântecul – « El este înalt, este subțire, arată ca Jimmy Quinn…Jimmy Quinn, Jimmy Quinn » – arată lipsa opțiunilor oferite.
Aici se află bucuria realizării lor. Nimeni nu a îndrăznit să viseze că ar face-o, nici măcar managerul.Atunci când a fost făcut remiză, O’Neill a spus că își dorește un loc în play-off-uri: « Ai putea obține locul al treilea cu 14 puncte, ceea ce cred că este posibil. » Această țintă a fost atinsă cu ceva timp în urmă a fost șters de atunci. Nimeni nu a considerat nici măcar că a câștigat grupul. Echipa nu este plină de nume de gospodărie, à la Anglia sau compusă dintr-o generație de aur, cum ar fi Țara Galilor. Acești tipi par să aibă mai multe în comun cu fanii lor decât alte echipe de la acest nivel. Josh Magennis, care și-a marcat primul gol internațional joi, nu se întîlnește pentru unul dintre cluburile premier din Europa. Joacă pentru Kilmarnock și își începe cariera internațională ca portar. Lafferty, omul pe care la înlocuit în echipă, a jucat doar 13 minute de fotbal în acest sezon.Craig Cathcart, Oliver Norwood, Niall McGinn și Stuart Dallas ar putea intra în baruri în toată țara fără a fi recunoscuți. Și chiar jurnaliștii de fotbal s-au străduit să-și dea seama că Michael O’Neill nu este aceeași persoană ca Martin O’Neill. Există o minunată școală veche despre această echipă din Irlanda de Nord. Țara a creat mai înainte genii sportive maverice, dar în această echipă nu există stele. Ele sunt ignorate în mare măsură de mass-media și, pentru că fanii se așteaptă la puțin, orice succes este un bonus. Suporterii nu s-au plans de miscarile pierdute sau de jucatorii lor.A fost oarecum potrivit ca calificarea lor joi să fie umbrită de Republica Irlanda învingând Germania și că au câștigat grupul duminică, în timp ce cea mai mare parte a țării se uita la echipa de rugby a Irlandei, jucând Franța la Cupa Mondială. Dar oricine și-a urmărit meciurile și-a petrecut timpul bine. Într-o epocă în care fiecare poveste de fotbal pare a fi legată de bani – fie că este vorba de fonduri de transfer, de salarii extorsionate, de preluări de levier, plăți de milioane de lire sterline sau plăți de parașute – este revigorant să vizionezi un joc în echipă fără a menționa câștigurile, sau drepturi de imagine.Orice decizie în clubul de fotbal pare a fi condusă de preocupări financiare în zilele noastre – cluburile mai mari dau seama dacă să acorde prioritate jocului în Europa sau care se califică pentru Europa, iar cele mai mici trebuie să cântărească costurile de a se angaja într-o pauză – dar Irlanda de Nord, Țara Galilor, Albania și Islanda au servit câteva lucruri din Roy of the Rovers în ultimele zile. Nu spune prea multe despre stadiul de fotbal al cluburilor atunci când țările cu populații mici sunt mai susceptibile de a provoca tulburări decât cluburile cu bogăție vastă, dar aceasta este o poveste pentru o altă zi. au asigurat locul lor la euro joi seara câteva ore după ce vestea a spart interdicția lui Sepp Blatter pentru « plata neplăcută » lui Michel Platini – o altă figură înfricoșată, care a fost cel mai mare marcator la Euro 1984 într-o viață anterioară.Toate poveștile despre Fifa, corupția, cheltuielile nete, cursa sacilor, jocurile de minte manageriale și toate acele lucruri care par atât de importante, dar în mare parte servesc la alienarea de la sportul pe care te-ai îndrăgostit, în timp ce un puști se topea în weekend ca un grup de băieți au ieșit și au obținut ceva extraordinar. Încă mai există o glorie în joc.
Site Title 